室外機通過冷媒管(一般是銅管)與多臺室內機連接，每個房間的內機均為冷媒與空氣直接換熱。(室外機對冷媒進行壓縮，然后冷媒通過銅管被輸送到室內機，在室內機處冷媒與室內空氣進行換熱)
水系統： 室外機一般稱為冷熱水機組，室內機一般稱為風機盤管，通過水管連接。（室外機壓縮冷媒，冷媒再去與水換熱，產生冷/熱水，用水泵將水送入每個室內機，室內空氣與水換熱達到溫度調節的目的。) 風管系統： 室外機通過冷媒管與一臺風管式室內機連接，風管式內機統一處理室內空氣，然后通過風管把處理過的空氣送入每個房間。
中央空調有幾種形式-冷媒系統的優缺點 優點：1、使用舒適，溫度波動小，特別是變頻式的不易生空調病 2、因采用變頻壓縮機，每個房間可以單獨控制，相比其它機組能省電30%左右 3、換熱效率高節能性好，只有冷媒和空調換熱，更直接 4、無漏水隱患，全部銅管連接，無水的存在 5、運轉噪音低，系統維護方便，基本無需維護 缺點：初投資較高-->一般高出其他系統20%-30%
在商用領域，山東海信中央空調經過國產品牌近幾年的奮起直追，“國進外退”的局面非常明顯，《中國中央空調行業市場需求預測分析報告》顯示，2011年，國產中央空調市場份額為33.8%，目前已超過40%，以軌道交通項目為例，過去是外資品牌的天下，如今國產品牌逐漸打破了外資品牌的技術壟斷，加上更靈活的服務以及本土化戰略，從外資品牌口中奪得不少訂單。制冷大市場記者了解到的，上海地鐵2號線龍陽路、南京西路兩站，均采用國產的美的中央空調變頻離心式冷水機組，這也預示著國產主機品牌已經開始有規模地進駐中國軌道交通領域。
不僅是軌道交通，國內公共項目建設的高速發展狀態，在整體上拉動了國內中央空調的銷售，醫療、交通、教育、餐飲、建筑等行業都有巨大需求，特別是相當一部分過去安裝外資產品的公建設施，不少都面臨產品老化等現象，更新換代的需求也給國產品牌帶來了機遇。此外，我國北方多省市大力推進的“煤改電”政策，也是刺激中央空調市場增長的重要動力。
中央空調毋容置疑處于“上升期”，但人無遠慮必有近憂，隨著中央空調的快速增長，未來市場競爭、優勝劣汰的局面只會愈演愈烈，提前做好準備，才可以更好地站穩腳跟。
